体内時計とは？？

こんにちは！

大井町の丸山です。

今回は睡眠にも重要な体内時計(サーカディアンリズム)について書いていこうと思います！

私たち人間は通常であれば、朝に起きて昼に活動して夜に眠るという地球の自転周期に合った約24時間のリズムで生活をしています。

このリズムは、『朝は起きましょう。』や『夜は眠りましょう。』という世の中の人たちの都合で決めたものではなく、地球上で何億年も生きてきた生物たちが厳しい環境の中で生存競争に勝ち抜くために進化の過程で得たもので私たち人間に生まれながらにこのリズムを刻む遺伝子を持っています。その名前を時計遺伝子とも言います。

この約24時間(24時間よりも少し長いのと個人差があり、24〜25時間の間のこと)のリズムをサーカディアンリズムと言います。

睡眠と覚醒(活動)のサイクルだけでなく、ホルモン分泌や血圧や体温調節など私たちの生理機能のほとんどがサーカディアンリズムを持ち、リズムによって変化しています。

そもそもその体内時計はどこにあるのか？

体内時計は人間だけではなく地球上のほぼすべての生物が持っているものなのです。

人間の体は約60兆個の細胞でできていますが、その中の生殖細胞以外の全ての細胞一つ一つに体内時計があり、約24時間をカウントしています。

それぞれの細胞の体内時計はそれぞれがバラバラで動いているのではなく、体内時計の中枢から信号が送られて、それを受け取ることで同期して動いています。

体内時計の中枢は脳深部の視交叉上核と呼ばれる部位にあります。

一般的に言われる体内時計はこの視交叉上核のことを指す場合が多いです。

この体内時計は日々時刻合わせをしています。

先ほどお伝えしたようにサーカディアンリズムは24時間よりも少し長くなっています。

毎日リセットしないと少しずつ地球の自転周期とのズレが生じてしまいます。

このズレを解消して日々のリズムを整えるために、体は朝の太陽の光で視交叉上核にある体内時計をリセットして新しいリズムを刻むようになります。